Télescope Einstein : en quoi consiste ce projet d'observatoire européen spécialisé dans la détection des ondes gravitationnelles ? - France 3 Régions
Le télescope Einstein sera situé à environ 300 mètres sous terre. • © Marco Kraan / Nikhef Simond Colaone Publié le02/04/2026 à 17h22 Temps de lecture : 2 min Hauts-de-France France3 Régions sur Facebook (Nouvelle fenêtre) France3 Régions sur WhatsApp (Nouvelle fenêtre) copier le lien Ajouter comme source préférée Les ambassadeurs des Pays Bas, de Belgique et d'Allemagne se sont réunis à Lille ce jeudi 2 avril 2026 pour présenter le projet européen de télescope souterrain baptisé "Einstein". Un observatoire souterrain d'étude des ondes gravitationnelles que Liège pourrait accueillir d'ici 2035.
On appelle ça un télescope, mais il sera enfoui, à 300 mètres sous terre. "Il n'est pas fait pour voir, mais pour entendre", indique Daniel Leca, vice-président de la région Hauts-de-France.
Un télescope hors normes chargé de détecter les ondes gravitationnelles, jusqu'à dix fois plus sensible que les détecteurs actuels. Son nom : Einstein. L'outil "devrait être suffisamment précis pour mesurer des différences de distance dix mille fois plus petites que le noyau du plus petit atome" indique la brochure d'information du projet européen. "Les scientifiques espèrent ainsi voir jusqu’aux confins de l’univers et même entendre ce qui s’est passé juste après le Big Bang." De l'infiniment petit, à l'infiniment grand.
Le site n'a pas encore été choisi, mais un projet d'implantation porté par l'eurorégion Meuse-Rhin semble tenir la corde. À la confluence entre la Belgique, les Pays-Bas et l'Allemagne, le télescope pourrait s'enterrer à Liège qui dispose d'"un sous-sol stable avec peu de bruit environnemental". Et surtout des compétences scientifiques et techniques déjà présentes sur place. D'autres régions européennes sont également en lice et le site retenu sera désigné dès l'an prochain.
La région Hauts-de-France n'y participe pas directement mais se présente "comme acteur français en soutien". "C'est un enjeu pour nous" reconnaît Daniel Leca, le vice-président en charge de l’Europe et de la stratégie territoriale, il ajoute : "mettre le pied dans ce type de projet, cela permet de renforcer des accords scientifiques". Concrètement, des retombées pourraient profiter à la région Haust-de-France.
Le projet implique déjà quelque 2000 scientifiques à travers le monde, dont une centaine en France dans une quinzaine de laboratoires. Une présentation du projet porté par l'eurorégion a été organisée ce jeudi 2 avril à Lille, au cours de laquelle plusieurs représentants des universités régionales ont répondu présent.
Si tout se passe bien, la construction devrait débuter en 2028 pour une mise en service d'ici 2035.
Le télescope forme un triangle dont les côtés mesurent 10 km chacun. • © T. Balder / Nikhef Le télescope forme un triangle de trois couloirs d'une longueur de 10 km chacun, placés entre 200 et 300 mètres sous terre. Des faisceaux laser mesureront en permanence la distance entre des miroirs sans vibration et dont les bruits environnementaux seront filtrés en permanence, dans un environnement sous vide. Selon les concepteurs, "la technologie est sûre, tranquille et propre". Il permettra aux chercheurs d’entendre les trous noirs entrer en collision, d’étudier des parties de l’univers jusqu’alors invisibles, et même de recueillir des informations qui ont immédiatement suivi le Big Bang.
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